Maher Akraa

Porträt-Serie «Transkulturelle Begegnungen»

Maher Akraa | Credit: Sui Thin Ip

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In Syrien hat er als Journalist und Fotograf gearbeitet und unter anderem die Zerstörung seiner Heimatstadt Aleppo dokumentiert. An der ZHdK hat Maher Akraa zuerst ein Praktikum bei «Cast / Audiovisual Media» und danach den Master in «Trends & Identity» abgeschlossen. Sein Diplomprojekt beinhaltet, den Dialog zwischen Personen unterschiedlicher politischer, religiöser und kultureller Hintergründe in Konfliktsituationen zu fördern.

ZHdK Dossier Internationales: Wie erlebst du die kulturelle Diversität an der ZHdK?

Maher Akraa: Besonders prägend waren meine Erfahrungen diesbezüglich während meines Praktikums beim Bachelor «Cast». Die Herausforderung bestand darin, mit den unterschiedlichen kulturellen und sprachlichen Hintergründen der Menschen umzugehen, ohne gegenseitig Missverständnisse zu erzeugen. Im Mittleren Osten aufgewachsen und von meiner traditionellen, islamischen Heimatstadt und Familie geprägt, musste ich feststellen, dass bestimmte soziale Normen und Traditionen meiner Heimat hier nicht anwendbar sind und umgekehrt. Durch meine Aufenthalte in verschiedenen Ländern zuvor, war mir der Umgang mit anderen Kulturen bereits vertraut. Mein Masterstudium bot mir die Gelegenheit, in einer sehr diversen Gruppe mit Menschen unterschiedlicher kultureller Hintergründe und sexuellen Orientierungen zu studieren. Dies war eine wertvolle Chance, Verständnis und respektvollen Umgang für- und miteinander zu pflegen. Während meiner Studien- und Arbeitszeit an der ZHdK habe ich neue und zunächst herausfordernde Aspekte kennengelernt, wie z. B. gleichgeschlechtliche Beziehungen, die in meiner Kultur verboten sind. Trotz dieser Unterschiede habe ich Freundschaften geschlossen.

  • Maher Akraa | Credit: Sui Thin Ip
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  • Maher Akraa | Credit: Stefan Kaiser
  • Maher Akraa | Credit: Stefan Kaiser
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Welche transkulturellen Begegnungen haben dich geprägt?

Beispielsweise die schweizerische Kultur, E-Mails zu schreiben. Anfangs empfand ich es als merkwürdig, für so ziemlich alles eine E-Mail zu schreiben. In meiner Kultur ist das unüblich – man würde eher zum Telefon greifen oder die Dinge persönlich besprechen. Ebenso war für mich zunächst die Art und Weise befremdlich, wie Termine in der Schweiz weit im Voraus geplant werden. Verabredungen zum Essen mit Studienkolleg:innen erschienen mir ungewohnt formell. In meiner Kultur sind solche Aktivitäten meist spontaner und unkomplizierter. Heute habe ich mich an das Schreiben von E-Mails gewöhnt und bevorzuge es sogar, nicht unerwartet angerufen zu werden.

An der ZHdK haben wir gelernt, dass wir trotz unterschiedlicher Herkünfte und Meinungen respektvoll miteinander umgehen und im Dialog bleiben müssen.

Wie lautet dein Grundsatz für eine friedliche Koexistenz und weshalb ist das für dich wichtig?

In meiner Heimatstadt Aleppo, die von kultureller und religiöser Vielfalt geprägt ist, habe ich schon früh die Bedeutung von friedlicher Koexistenz erkannt. Während meines Studiums pflegte ich Freundschaften mit Menschen aus verschiedenen islamischen und christlichen Gemeinschaften, was mir ebenfalls die Wichtigkeit einer friedlichen Koexistenz verdeutlichte. Angesichts der anhaltenden Konflikte und Kriege im Mittleren und Nahen Osten ist dieses Zusammenleben jedoch zunehmend bedroht, was mich zu meinem Masterprojekt inspirierte. Mein Projekt «Dialogue Design – Ein mediationsbasierter Gestaltungsansatz zur Konfliktbewältigung» zielt darauf ab, den Dialog zwischen Personen unterschiedlicher politischer, religiöser und kultureller Hintergründe in Konfliktsituationen zu fördern. Ich bin überzeugt, dass der Dialog eine essenzielle Lösung darstellt, um Hass entgegenzuwirken und gesellschaftliche Spaltungen zu überbrücken. Dies zeigt sich deutlich in aktuellen Debatten wie dem Israel-Palästina-Konflikt. An der ZHdK haben wir gelernt, dass wir trotz unterschiedlicher Herkünfte und Meinungen respektvoll miteinander umgehen und im Dialog bleiben müssen. Denn die Welt besteht aus mehr als nur Schwarz und Weiss.

Es ist entscheidend zu lernen, miteinander zu sprechen, denn ohne Gespräch gibt es keinen Dialog, und ohne Dialog kann kein Frieden entstehen.

Manchmal ist es schwierig, sich für den Frieden und für ein friedliches Zusammenleben einzusetzen, wie erlebst du das?

Meine umfangreichen Erfahrungen als Journalist bei den Vereinten Nationen in Genf, insbesondere bei den Friedensgesprächen über Syrien, haben mich gelehrt, dass Frieden ein essenzielles Ziel für ein harmonisches Zusammenleben darstellt. Diese Erfahrungen offenbarten mir jedoch auch, dass Friedensprozesse oft schwierig, langwierig und manchmal sogar zum Scheitern verurteilt sind, wie ich es selber schmerzlich in meinem Heimatland Syrien miterleben musste. Frieden zu erlangen, gelingt nicht immer, weshalb ich in meinem Masterprojekt «Dialogue Design» den Fokus auf Konfliktminderung und Prävention lege. Es ist entscheidend zu lernen, miteinander zu sprechen, denn ohne Gespräch gibt es keinen Dialog, und ohne Dialog kann kein Frieden entstehen.

Wie wünschst du dir, deine Bemühungen fortzusetzen?

Ich bin dabei, mein Masterprojekt «Dialogue Design» im Rahmen eines PhD's weiterzuentwickeln. Ziel ist es, durch dieses Projekt ein Werkzeug zu entwickeln, welches dazu beiträgt, Phänomene wie die Zunahme von Hass in Konfliktsituationen abzuschwächen. Ereignisse wie die Covid-19-Pandemie, der Krieg in der Ukraine und der Krieg in Gaza, haben das Konfliktpotenzial auch innerhalb der Schweizer Gesellschaft erhöht. Aktuell suche ich nach möglichen Kooperationspartner:innen, um dieses Projekt voranzubringen. Wer weiss, vielleicht ergibt sich eine Gelegenheit zur Zusammenarbeit an der ZHdK.

Welche Rolle spielt Gerechtigkeit?

Eine Entscheidende. Dafür brauchen wir unbedingt den Dialog, wir bewegen uns hier sozusagen in einer Triangulation. Gerechtigkeit bildet die gesellschaftliche Grundlage für ein koexistentes Zusammenleben. In meiner derzeitigen Position als wissenschaftlicher Mitarbeiter im Programm «Bachelor Design Management, International» an der Hochschule Luzern erlebe ich, wie Dozierende und Studierende aus verschiedenen Kulturen aufeinandertreffen und voneinander lernen. Diese Erfahrung sehe ich als eindrucksvolles Beispiel für Gerechtigkeit, eine Erfahrung, die ich bereits an der ZHdK machen durfte.

Wie hat sich deine Identität durch die Erfahrungen in verschiedenen Kulturen entwickelt?

Ich betrachte die Vergangenheit als einen wesentlichen Bestandteil im Leben eines jeden Menschen. Sie definiert unsere Wurzeln und bildet die Grundlage unserer Identität. Im Laufe meines Lebens, in dem ich in verschiedenen Kulturen gelebt habe, hat sich meine Perspektive auf das Leben stetig erweitert. Meine heutige Identität basiert sicherlich auf den Wurzeln meiner früheren Identität, sie hat sich aber im Laufe der Zeit durch die sich bietenden Möglichkeiten kontinuierlich weiterentwickelt. Meine Leidenschaft für die Fotografie, die ich bereits in Aleppo beim Dokumentieren der Altstadt vor und nach dem Krieg verfolgte, besteht bis heute, wobei ich nun hauptsächlich Schweizer Anlässe fotografiere. Einen grossen Wunsch hege ich: Meine Erfahrungen und Erinnerungen in einem Fotobuch über Aleppo festzuhalten.

Angesichts der jüngsten gesellschaftlichen Ereignisse, hege ich aufgrund meines eigenen kulturellen Hintergrunds zum ersten Mal Bedenken, was ich schreiben, oder wie ich mich in der Gesellschaft äussern soll.

Wie reflektierst du dich selbst?

Ich möchte an dieser Stelle bewusst kritisch sein. Als Journalist arbeitete ich in Syrien, einem Land, das unter der Herrschaft eines tyrannischen Regimes stand. Mit dem Beginn der syrischen Revolution verlor ich zum ersten Mal die Angst, frei zu schreiben. Bis zum aktuellen Gaza Krieg hatte ich nie Bedenken, meine eigene Perspektive oder Meinung zu äussern. Doch angesichts der jüngsten gesellschaftlichen Ereignisse, hege ich aufgrund meines eigenen kulturellen Hintergrunds zum ersten Mal Bedenken, was ich schreiben oder wie ich mich in der Gesellschaft äussern soll. Dies führt zu einem Gefühl, als wäre die Meinungsfreiheit, selbst in der Schweiz – einem Ort der Neutralität und Meinungsfreiheit – plötzlich eingeschränkt. Diese Entwicklung stimmt mich sehr nachdenklich.